ولد معاوية سيد أحمد الطايع يوم 28 نوفمبر 1941 بمدينة أطار شمال موريتانيا.

انتسب مبكرا للجيش الوطني حيث تم تعيينه ملازما سنة 1961 لتتم ترقيته إلى رتبة نقيب سنة 1967. أكمل بعد ذلك تدريبا بالمدرسة الحربية العليا بباريس سنة 1974/1975 قبل تعيينه نائبا لقائد الأركان الوطنية العامة.

انجز معاوية سيد أحمد الطايع عدة مهام واضطلع بعدة مسؤوليات أثناء مسيرته المهنية خاصة على مستوى وزارة الدفاع وقيادة الأركان الوطنية العامة منها على سبيل المثال وظيفة حاكم وقائد المنطقة 1 ببير أم أكرين ونائب قائد الأركان الوطنية العامة المكلف بالعمليات، قبل أن يصبح مقدما.

كلف بقيادة الدرك الوطني قبل أن يصبح قائد الأركان الوطنية العامة ثم رئيسا للوزراء ووزيرا للدفاع. ترأس بعد ذلك اللجنة العسكرية للإنقاذ الوطني التي أطاحت بنظام الرئيس محمد خونه هيداله سنة 1984. أعلن عن انشاء دستور جديد يكرس نظام التعددية سنة 1991 وانتخب رئيسا للجمهورية سنة 1992 واعيد انتخابه مرتين سنة 1997 ثم 2003.

أنهي انقلاب عسكري يوم 03 اغسطس 2005 احدى وعشرين سنة من حكم الرئيس معاوية سيد أحمد الطايع الذي يعيش منذ ذلك الحين في المنفى بقطر حيث يستفيد من اللجوء السياسي هناك.