Maaouiya Sid’Ahmed TAYA est né le 28 novembre 1941 à Atar, dans le Nord de la Mauritanie.

Engagé très tôt dans l’armée nationale mauritanienne, il fut nommé au grade de sous-lieutenant en 1961 et promut Capitaine en 1967. Il effectue un stage à l'École Supérieure de Guerre de Paris en 1974/1975 avant d'occuper la fonction de chef d'État-Major adjoint.

Au cours de sa carrière, il remplit différentes missions et responsabilités, notamment au Ministère de la Défense et à l’État-major national, dont le postes de préfet et commandant du secteur 1 Bir Moghrein et adjoint du Chef d’État-major national chargé des opérations. Il devient ensuite lieutenant-colonel.

Il commande la gendarmerie nationale avant de devenir chef d’état-major puis Premier Ministre et Ministre de la Défense. Il préside le Comité Militaire de Salut National qui renverse le Président HAIDALLA en 1984. En 1991, il proclame une nouvelle constitution et instaure le multipartisme. Il est élu Président de la République en 1992 et est réélu en 1997 puis en 2003.

Le 03 août 2005, un coup d’état militaire met fin à l’ère de Maaouiya Sid’Ahmed TAYA, un épisode de 21 ans de pouvoir. Depuis lors, il vit en exil au Qatar où les autorités lui ont accordé l’asile politique.